Las generaciones posteriores de metodistas libres se han enfrentado a desafíos diferentes a los de la primera. El rápido crecimiento y la expansión geográfica en las primeras tres décadas de la Iglesia Metodista Libre (FMC) habían puesto de manifiesto, en 1890, la necesidad de una supervisión más centralizada y una alineación institucional. La evangelización había atraído a miles de nuevos creyentes a las recién establecidas sociedades metodistas (congregaciones locales), y los líderes, tanto del clero como de los laicos, temían que los conversos no estuvieran siendo discipulados adecuadamente para comprender y abrazar la santidad cristiana. Pero ¿cuál era la mejor manera de abordar estas preocupaciones?

Implementación de estándares de conducta rigurosos

Algunas voces exigieron normas de conducta más rigurosas para todos los metodistas libres, especialmente en lo que se refiere a lo que no se debía hacer. En muchos casos, las prohibiciones que habían comenzado en solidaridad con los pobres adquirieron vida propia como vicios. Beber alcohol y cafeína, fumar tabaco, llevar joyas de cualquier tipo, jugar, bailar y las nuevas diversiones llamadas “Imágenes en movimiento" Todas estas prácticas fueron prohibidas en las ediciones de principios del siglo XX del Libro de Disciplina, el reglamento de la Iglesia Metodista Unida para la vida en comunidad. Los defensores de estas medidas esperaban que el comportamiento virtuoso condujera a vidas caracterizadas por la santidad.

Pasar de la evangelización al discipulado y al cuidado pastoral

Otras voces abogaban por un mayor énfasis en el discipulado y el cuidado pastoral por encima de los esfuerzos evangelizadores. Un comité informó a la Conferencia General de 1894: “Hay demasiados predicadores que, en lugar de dedicarse a una obra pastoral seria y fiel, y a alimentar al rebaño de Dios, quieren estar corriendo de aquí para allá como evangelistas”. Más tarde, en el siglo XX, hubo muchas críticas los lunes por la mañana sobre este cambio, y se criticó el abandono del evangelismo como la principal prioridad de la Iglesia Metodista Unida. Pero en ese momento, la formación espiritual y el cuidado de la congregación eran necesidades apremiantes que exigían la atención de quienes se llamaban a sí mismos pastores.

Para satisfacer estas necesidades, se desarrollaron e implementaron programas de escuela dominical y educación cristiana para todas las edades en toda la Conferencia, y la editorial que se convertiría en... Luz y vida Comenzó a producir recursos para el discipulado de la santidad. También se hizo más común que el clero pastoral dirigiera una sola sociedad en lugar de dos o más congregaciones como en los días de los circuitos itinerantes. Esto permitió que los pastores interactuaran con los feligreses durante toda la semana para recibir atención y formación, aunque hasta 1947 había un límite en la cantidad de años que un pastor podía servir en una sociedad antes de ser reasignado. Hoy, los nombramientos pastorales son un proceso colaborativo entre el obispo regional, los líderes de la conferencia anual y la congregación local.

Mantener la evangelización a través de misiones transculturales

La preocupación por la vida cristiana y la vida congregacional impulsó muchas iniciativas de la FMC en Estados Unidos, pero la evangelización siguió siendo una prioridad a través de misiones transculturales. La Junta General de Misiones se constituyó en 1885 y, a principios de la década de 1950, apoyaba a docenas de misioneros en 14 países, incluidos Egipto, Sudáfrica, China, Brasil y Filipinas. Desde mediados del siglo XX, el mayor crecimiento del metodismo libre ha sido fuera de los Estados Unidos (una realidad compartida, como hemos visto, por muchas iglesias wesleyanas de santidad). Hoy en día, hay Más de 10 veces ¡Hay tantos Metodistas Libres fuera de los EE.UU. como dentro! FMC Estados Unidos es una de las 13 Conferencias Generales (nacionales) que conforman la Conferencia Mundial de la Iglesia Metodista Libre, fundada en 1999.

Avances en el liderazgo de las mujeres dentro de la Iglesia

de BT Roberts convicción basada en la Biblia El hecho de que las mujeres, al igual que los hombres, debían ser ordenados y relevados para el liderazgo en la iglesia y más allá no se comprendió en la Iglesia Metodista Libre hasta mucho después de su muerte. En la última Conferencia General a la que asistió (1890), la votación para extender la ordenación a las mujeres fue derrotada. Fue una enorme decepción para él y, presumiblemente, para las mujeres metodistas libres que habían experimentado un llamado al ministerio. En 1911, a las mujeres se les ofreció la ordenación limitada (como diáconos), pero no fue hasta 1974 que se aprobó una resolución "Dar a las mujeres el mismo estatus que a los hombres en el ministerio de la iglesia.”Hoy en día, las mujeres ocupan todos los niveles de liderazgo en la FMC, incluso en el Junta de Obispos.

Enfrentando los desafíos y cambios sociales del siglo XXI

El siglo XXI presenta sus propios desafíos y oportunidades para esta generación de Metodistas Libres. Como la mayoría de las tradiciones evangélicas, la Iglesia Metodista Libre enfrenta tanto la pérdida de los Baby Boomers por el envejecimiento como el desgaste religioso entre los Millennials y la Generación Z. En la cultura en general, abundan las turbulencias sociales debido a los cambios en las ideas sobre el género y la sexualidad, la importancia desmesurada de las alianzas políticas y los temores generalizados sobre el futuro, ya sea por el cambio climático, el colapso social o los conflictos geopolíticos.

Los metodistas libres escuchamos en esta conmoción un nuevo llamado de Dios a beber de la fuente vivificante de nuestra herencia. Como exploramos en una lección anterior, nuestros distintivos de santidad wesleyana se manifiestan como misión llevada a cabo de tres maneras particulares:

Somos más relacionales que proposicionales.

Tomaremos como punto de partida el ministerio terrenal de Jesús: empezaremos con las personas, no con las creencias. Esto no quiere decir que las creencias sean irrelevantes o poco importantes. Pero la Verdad es una Persona (ver Juan 14:6), y por eso nuestra orientación es satisfacer necesidades y restaurar vidas, no promover una declaración de fe.

Somos más un conjunto centrado que un conjunto acotado.

Esto tiene profundas implicaciones para la eclesiología. Cuando se trata de la vida en comunidad (cómo hacemos iglesia), las comunidades pueden enfatizar sus límites (quién y qué está dentro o fuera) o su centro. Nos concentraremos en avanzar juntos hacia nuestro centro (una vida más profunda con Dios), en lugar de defender nuestros límites.

Somos más descriptivos que prescriptivos.

Dios ha estado iniciando encuentros con seres humanos desde el comienzo de los tiempos, ¡y no da señales de abandonar ese hábito! Queremos estar más interesados en observar y experimentar los movimientos de Dios que en definir de antemano cómo se permite que estos sucedan. Elegiremos una apertura confiada, con la expectativa de que el Espíritu de Cristo nos revele lo que Dios está haciendo y nos capacite para participar.

Cualquiera que sea el futuro de la Iglesia Metodista Libre, nos alinearemos en oración con la obra continua de Dios para redimir y santificar un pueblo santo para continuar la misión salvadora de Cristo en el mundo.