Cuando Martín Lutero se presentó ante los líderes religiosos y el Sacro Emperador Romano Germánico para defender sus noventa y cinco tesis y escritos relacionados, la tradición dice que concluyó proclamando: “Aquí estoy, no puedo hacer otra cosa. Dios me ayude”. Algunos historiadores recientes ponen en duda esta versión de los hechos, pero el espíritu del testimonio de Lutero suena verdadero. Como monje erudito, se había aplicado al estudio de las Sagradas Escrituras y había descubierto brechas entre las prácticas de la Iglesia Romana y las de la Iglesia apostólica. Lutero no fue la primera ni la única persona en identificar tales brechas, pero fue el primero en “ponerse” en su propia conciencia contra la Iglesia Romana. Magisterio.
La postura de Lutero y su importancia
Confiar en la propia conciencia no es nada extraordinario hoy en día, pero no era así hace 500 años. cristiandad, la Iglesia era el árbitro de la verdad... punto. Y así, cuando el hermano Martin se basó en su interpretación personal de las Escrituras y confió en que el Espíritu lo guiaría como individuo, hizo mucho más de lo que pretendía. Lutero se convirtió, en esencia, en el primer cristiano “moderno”.
Echemos un vistazo a los factores históricos que se combinaron para hacer de su innovación no intencionada nuestra realidad cotidiana.
La revolución científica: la interacción entre la ciencia y la fe
Aproximadamente al mismo tiempo que los reformadores realizaban experimentos religiosos, los estudiosos, cuyos intereses se centraban más en el mundo físico que en el metafísico, empezaron a desarrollar normas sobre cómo hacer observaciones empíricas y documentar sus hallazgos. Con el tiempo, esas normas se convirtieron en la “método científico”—que los niños de hoy aprenden junto con las palabras de ortografía y las tablas de multiplicar—y su adopción generalizada dio inicio La revolución científica.
Sería difícil exagerar la extensa polinización cruzada de IlustraciónEl protestantismo y la ciencia de la era moderna eran dos actividades que buscaban fundamentalmente la sabiduría. De hecho, algunos de los primeros practicantes de la ciencia moderna consideraban su trabajo en términos específicamente vocacionales, sintiendo como si el Creador los hubiera llamado personalmente a observar, formular hipótesis y realizar experimentos. El devoto anglicano Robert Boyle, a menudo considerado el padre de la química moderna, lo expresó así: “Descubrir para los demás las perfecciones de Dios que se manifiestan en las criaturas es un acto religioso más aceptable que la quema de sacrificios o perfumes en sus altares”. Pero la influencia también fue en sentido contrario, de la ciencia a la fe, como veremos en la vida y el ministerio de John Wesley.
La exploración marítima y el impulso a la colonización
También durante la misma época, exploración marítima de larga distancia Fue posible gracias a las innovaciones en la construcción de barcos y la navegación marítima. La mayoría de los escolares estadounidenses saben ¿Qué pasó en 1492?, pero los impulsos sectarios que competían entre sí detrás de la navegación europea son menos conocidos. La Iglesia romana financió una serie de viajes desde naciones de mayoría católica como Portugal y España, en parte con la esperanza de evangelizar y catequizar a nuevos católicos entre los pueblos indígenas antes de que los herejes protestantes pudieran corromperlos. (También querían reclamar fuentes inexplotadas de oro y plata). Por otro lado, los protestantes de Inglaterra, los Países Bajos y otros lugares tendían a estar menos interesados en la evangelización que en fundar nuevas comunidades basadas en sus propias convicciones e intereses. (Estos intereses incluían la explotación de los recursos locales para el comercio europeo.)
Tanto los católicos como los protestantes asumieron que los pueblos nativos se abrirían paso y/o se asimilarían (o se verían obligados a hacerlo), incluso mientras lidiaban entre ellos con los desafíos teológicos que planteaban los encuentros con un número cada vez mayor de cosmovisiones y formas de vida no cristianizadas.
El primer gran despertar
La colonización europea de las Américas se aceleró durante el siglo XVII y varios grupos religiosos tendieron a establecerse juntos. Así, por ejemplo, los puritanos con influencia calvinista fundaron una colonia en lo que se convertiría en Plymouth, Massachusetts, mientras que la corona inglesa (y cabeza de la Iglesia de Inglaterra) patrocinó una colonia más al sur en Jamestown, Virginia. Más tarde, cuando la renovación evangélica conocida como la Primer Gran Despertar Cuando se extendió por Gran Bretaña y sus colonias en las décadas de 1730 y 1740, adoptó diversos matices locales según la corriente del cristianismo que ya se estuviera practicando. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, el avivamiento tuvo un marcado entusiasmo puritano bajo el liderazgo de Jonathan Edwards, cuyo famoso sermón “Pecadores en las manos de un Dios airado" ejemplifica el énfasis calivinista en la soberanía de Dios y la depravación humana.
John Wesley y el nacimiento del metodismo
De regreso en Londres, un sacerdote anglicano llamado Juan Wesley Wesley había pasado gran parte de su juventud aplicando métodos sistemáticos tomados de la ciencia a su propia búsqueda de una vida interior rica en comunión con Cristo. Atrapado por el espíritu de avivamiento, Wesley tuvo un encuentro con el Espíritu Santo en mayo de 1738 que llegó a ser conocido como su “Experiencia en Aldersgate”, en la que sintió que su corazón se “calentaba de un modo extraño” con la confianza y la seguridad de la salvación. Su experiencia fue tan profunda que Wesley se embarcó en un ministerio de predicación de 50 años que lo llevó mucho más allá de los púlpitos de las iglesias, a campos abiertos, plazas de pueblos y salas públicas, dondequiera que pudiera conseguir que alguien escuchara el evangelio.
Wesley y sus colegas invitaron a todos aquellos que habían tenido un encuentro con Cristo a través de su ministerio a que se comprometieran con los métodos de discipulado que habían dado tan excelente fruto espiritual en sus propias vidas. Su enfoque sistematizado de la vida y la comunidad cristianas era conocido incluso entonces como metodismo, y su objetivo entonces (como hoy) no era nada menos que Perfección cristiana, o “entera santificación”. Mientras que los calvinistas y, en diversos grados, otros reformadores rechazaban la capacidad humana para la santidad cristiana de este lado del cielo, Wesley y los metodistas estaban convencidos de que esa “segunda obra” del Espíritu Santo no sólo era posible sino que estaba ordenada por el testimonio de las Escrituras.
El metodismo ganó un número significativo de seguidores en Gran Bretaña, pero tuvo un impacto devastador en los recién constituidos Estados Unidos de América, un país fundado sobre los mismos ideales de la Ilustración (razón, libertad individual, progreso humano) que dieron origen a la corriente wesleyana del cristianismo. Llegó a tierra justo después de la Revolución estadounidense en la región del Atlántico medio, que durante mucho tiempo había sido el hogar de colonos anglicanos. Pero a mediados del siglo XIX, el metodismo se había extendido a todos los estados y territorios, y la Iglesia Metodista Episcopal se había convertido en la denominación más grande de Estados Unidos.
