Cuando la mayoría de la gente piensa en el “cristianismo medieval”, si es que alguna vez lo hace, le vienen a la mente las Cruzadas. Es comprensible, pero también desafortunado, porque en la Iglesia católica romana medieval ocurrían muchas más cosas que fomentar el apoyo a las guerras contra el Islam. ¡Y la mayor parte de ellas eran mucho menos vergonzosas!

Tres acontecimientos, en particular, moldearon el curso de la cultura occidental y profundizaron los cimientos que animarían y sostendrían la renovación cristiana hasta bien entrado el siguiente milenio.

Construcción de catedrales: consolidación de comunidades y fomento de la movilidad

El primero fue un barrido, Proyecto de construcción de una catedral en todo el continenteEn toda Europa, durante los siglos XI, XII y XIII, los obispos coordinaron las iglesias parroquiales bajo su jurisdicción (en conjunto, una “sede”) para reunir recursos y construir espacios de culto monumentales que anclaran a las comunidades y guiaran a las personas hacia Dios. El auge (literal) de las catedrales tuvo un impacto masivo en la urbanización de Europa e hizo que los viajes entre ciudades fueran más accesibles para un mayor número de personas. A su vez, el aumento de la movilidad hizo que la exposición a ideas y experiencias “externas” fuera más común.

El surgimiento de la escolástica y la fundación de las universidades

En segundo lugar vino la aparición de Escolástica, coincidiendo con la fundación de las primeras universidades europeas. Al luchar tanto con la teología cristiana como con la filosofía griega antigua, los escolásticos, incluidos Anselmo, Buenaventura y Tomás de Aquino, sentaron las bases de lo que se convertiría en la tradición filosófica y científica occidental, que valora el análisis crítico, el compromiso vigoroso (algunos podrían decir "disputatorio") con otros académicos y la libertad intelectual. Ellos y sus pares promovieron estos valores a través de universidades, que surgió de las escuelas catedralicias para la formación del clero y dio inicio a un movimiento que duró siglos para lograr que la alfabetización y la educación fueran accesibles a todas las personas.

Reforma monástica: abrir la devoción a las masas

El tercer desarrollo fue una respuesta, en parte, a la excesiva dependencia de la Iglesia Católica Romana, que se había visto atrapada en clericalismo. Para los laicos (no clérigos) en Europa, había relativamente pocas opciones para explorar y expresar una profunda devoción personal... hasta los siglos XII y XIII, cuando la tradición milenaria del monacato cristiano experimentó una reforma a gran escala y desde abajo. Francisco de Asís, hijo de un comerciante acomodado, hizo voto de pobreza y, en lugar de encerrarse en un monasterio o ermita, vagó por la campiña italiana para predicar y servir a la gente común. La orden religiosa que fundó, los franciscanos, practicaba la hospitalidad cristiana manteniendo sus monasterios abiertos al público, ofreciendo a los creyentes habituales un lugar para rezar, buscar atención y orientación pastoral y escuchar una palabra de Dios en su lengua vernácula local (en lugar de solo en latín, El lenguaje de la misa). Otras órdenes monásticas fundadas o reformadas durante la Edad Media también ayudaron a hacer la práctica de la piedad personal más accesible a personas de todas las clases y posiciones sociales.

La imprenta y la difusión de las ideas de Lutero

En conjunto, estos tres acontecimientos dentro de la Iglesia romana sembraron las semillas intelectuales y devocionales de lo que se convertiría en la Reforma protestante. Pero hubo un acontecimiento no eclesiástico que tuvo un impacto igual o mayor: La invención de los tipos móviles por Johannes Gutenberg alrededor del año 1450. Sin la imprenta, las ideas que alimentaron la Reforma no se habrían propagado como un reguero de pólvora por un continente cuyos habitantes estaban hambrientos de un encuentro personal y transformador con Cristo.

A principios del siglo XVI, el escenario estaba preparado para la Reforma.

Sacerdote y monje alemán Martín LuteroSegún sus propias palabras, Lutero no pretendía dividir la Iglesia en nuevas corrientes de fe. Al clavar sus Noventa y cinco tesis en la puerta de la catedral de Wittenberg en 1517 (era profesor de teología en la universidad), su intención era provocar un debate entre los principales clérigos que inspirara una reforma dentro de la Iglesia romana. En particular, Lutero criticó la venta de “indulgencias”, que para entonces se había convertido, en todo menos en el nombre, en un sistema de pago al sacerdote para salir del purgatorio.

“He leído la carta de Pablo a los Romanos”, dijo Lutero (en esencia), “y no es así como funciona esta cuestión de la fe”.

Gracias a la imprenta de Gutenberg, tanto los escritos teológicos de Lutero como su traducción alemana de la Biblia pronto llegaron a las ávidas manos de lectores laicos y clérigos de todo el continente. Sus ideas se imprimieron en otros idiomas europeos, inspiraron las primeras traducciones vernáculas de las Escrituras (incluidas Inglés), y provocó su excomunión de la Iglesia Católica Romana en 1521. Pero era demasiado tarde para detener la marea de renovación.

La Reforma Protestante en toda Europa

La Reforma protestante se extendió por toda Europa y adoptó formas diferentes en distintos lugares según el clima espiritual, las costumbres locales, la situación política o el liderazgo carismático (a menudo, todo lo anterior). Los cuatro principales afluentes protestantes que se formaron durante la Reforma y fueron lo suficientemente fuertes como para perdurar hasta el día de hoy (y dar origen a otras corrientes a lo largo del camino) son Luteranismo, calvinismo, anabaptismo, y el anglicanismo.

Al otro lado del Canal, en la corte de Enrique VIII, la política desempeñó un papel descomunal en Reforma InglesaUna ley del Parlamento abolió la autoridad papal en 1534, convirtiendo al rey Enrique (y a sus herederos) en jefe supremo del país. Iglesia de Inglaterra y, por lo tanto, le concedió el poder de anular su primer matrimonio (y el segundo, tercero, cuarto y quinto). Aunque políticamente interesaba, muchos historiadores reconocen hoy que la escisión anglicana de la Iglesia romana, establecido Por la hija de Enrique, Isabel I, probablemente salvó a Inglaterra de la prolongada y sangrienta guerras religiosas perduró durante más de un siglo en la Europa continental.

Por supuesto, la Iglesia de Inglaterra no carecería de sus propios problemas (sobre todo porque, como todas las corrientes del cristianismo, estaba y está poblada de seres humanos), pero ha dado a la Iglesia en general dones de inestimable valor, incluida la Libro de oración común, la tradición de Vísperas corales, y (ciertamente no menos importante) metodismo.